Ary Renan naît au sein d’un cercle familial cultivé et moderne. Il expose dès les années 1880 au Salon des artistes français, à celui de la Société nationale des beaux-arts et à la galerie Georges Petit. Plus tard, Ary Renan voyage en Europe et en Orient, où il développe son art de la contemplation et de la création. Il décrit ses voyages, les paysages, les monuments dans un ouvrage appelé « Paysages historiques », publié en 1898.