Il est daltonien et renonce à la peinture pour se tourner vers la gravure. Charles Meryon sera l'un des premiers artistes du xixe siècle à n'être qu'aquafortiste. Il apprend la technique de l'eau-forte sous la houlette du graveur Eugène Bléry, dont le style se rattache à celui de l'École de Barbizon. Charles Meryon est surtout connu pour ses vues de Paris. Comme nombre de ses contemporains, il s'attache à décrire le « Paris qui s'en va », c'est-à-dire les quartiers anciens faisant l'objet de grandes transformations urbaines par le baron Haussmann.