À Chicago, Southside Occupational Academy se distingue comme un modèle pour l’intégration des élèves en situation de handicap dans le monde professionnel. Pour Heaven Lockhart, qui a terminé ses études en mai, cette école a été plus qu’un simple lieu d’apprentissage. En plus de ses cours, elle a pu bénéficier d’une formation pratique en nettoyage et a travaillé dans un hôtel local, tout en participant à des compétitions de basketball des Special Olympics.

Les écoles transitoires comme Southside offrent une année supplémentaire d’enseignement après le lycée, jusqu’à l’âge de 22 ans, permettant aux étudiants de développer des compétences professionnelles et de vivre des expériences de travail concrètes. Avec environ 80 diplômés chaque année, ces établissements fournissent non seulement une éducation spécialisée mais aussi une préparation à l’emploi et à l’autonomie.

Sous la direction de Jennifer Bollinger, l’école adapte ses programmes aux besoins individuels, en mettant l’accent sur l’apprentissage pratique et la préparation à l’indépendance.