Découverte d'un enfant Néandertalien handicapé

En 1989, un fragment d'os de l'oreille interne d'un enfant néandertalien a été découvert dans la grotte de Cova Negra, en Espagne. Ce fossile, nommé « CN-46700 », appartenait à un enfant d’environ 6 ans présentant des signes de trisomie 21, ainsi qu'une déficience auditive importante. Les résultats, publiés en juin 2024 dans Science Advances, montrent que cet enfant souffrait d'une pathologie grave de l'oreille interne, provoquant des pertes d'équilibre, des vertiges et une surdité probable.

Une preuve d’empathie Néandertalienne

Les chercheurs suggèrent que cet enfant a bénéficié de soins prolongés, dépassant les capacités d’une mère seule. Ces soins, nécessitant l'implication de toute la communauté, reflètent un comportement de solidarité exceptionnel. Si certains spécialistes estiment que cette aide pouvait être motivée par des raisons d'intérêt personnel, d'autres avancent que l'assistance apportée aux enfants lourdement handicapés, qui ne pouvaient "rendre la pareille", relève de la compassion pure.

Une espérance de vie exceptionnelle

L’enfant représenté par le fossile CN-46700 a vécu jusqu'à environ 6 ans, une longévité impressionnante pour un enfant atteint de trisomie 21 à l’époque préhistorique. Cette survie prolongée s’explique par les soins continus qu’il a reçus de son groupe, indiquant que les Néandertaliens étaient probablement bien plus altruistes que supposé.

Soins et evolution des sociétés humaines

L’étude souligne également que, même aujourd’hui, l'espérance de vie des enfants atteints de trisomie 21 dépend largement des soins qu'ils reçoivent. En comparant les chiffres, les chercheurs rappellent qu’en 1929, un enfant atteint de trisomie 21 vivait en moyenne 9 ans, alors qu'aujourd'hui, dans les pays développés, l’espérance de vie dépasse les 60 ans. Cette progression est due aux avancées médicales, mais aussi à un changement social qui valorise davantage la protection des enfants en situation de handicap.

Un comportement comparable à celui de l’Homo Sapiens

Cette découverte renforce l'idée que les Néandertaliens possédaient des comportements sociaux complexes, similaires à ceux de l’Homo sapiens. Les preuves suggèrent une parentalité collaborative et une attention particulière aux membres les plus vulnérables, illustrant ainsi une capacité d’adaptation avancée et une empathie surprenante chez cette espèce préhistorique.

Ces nouvelles données bouleversent notre vision des Néandertaliens, qui se révèlent plus sensibles et organisés que l’image stéréotypée souvent véhiculée. La prise en charge des enfants en situation de handicap au sein de ces communautés préhistoriques rappelle que l’inclusion et la solidarité ne sont pas des concepts modernes, mais trouvent leurs racines dans notre lointain passé.

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