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Quand l’histoire du handicap révèle exclusion et progrès

Du Moyen Âge à la Révolution française, le regard social et la prise en charge des personnes en situation de handicap ont profondément évolué, entre exclusion, répression puis émergence de l’assistance publique.

Photos gratuites de #intérieur, à l'intérieur, accessibilité
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MART PRODUCTION © Pexels

Le handicap au Moyen Âge et sous l’Ancien Régime

L’histoire du handicap en Occident est marquée par des perceptions et des pratiques sociales très différentes selon les époques. Dès le Moyen Âge, des « Hôtels-dieu » sont créés pour abriter les infirmes, les pauvres et les miséreux, montrant une première forme d’assistance institutionnelle. Toutefois, à partir du XIVᵉ siècle, la peur et l’exclusion s’accentuent, et les personnes en situation de handicap sont souvent mises à l’écart de la société. 

Au XVIIᵉ siècle, sous le règne de Louis XIV, des institutions comme l’Hôpital Général de la Salpêtrière sont créées pour enfermer non seulement des mendiants, mais aussi des personnes marginalisées, y compris des handicapés visibles. Dans la ville de Paris, des zones telles que la Cour des Miracles rassemblent les exclus (mendiants, aveugles, infirmes) dans des quartiers insalubres perçus comme dangereux et indésirables. 

Vers l’inclusion et l’assistance publique

Avec l’avènement des Lumières et la montée de la raison, de nouveaux courants de pensée valorisent le respect de l’humanité plutôt que la répression. Après la mort de Louis XIV, l’approche commence à changer : l’État prend progressivement la responsabilité des personnes les plus fragiles, symbolisée par l’affirmation du devoir d’assistance en 1790 puis la reconnaissance du « droit des pauvres » en 1796, qui prévoit la création de bureaux de bienfaisance dans les communes pour mieux soutenir les personnes dans le besoin. 

Ce parcours historique montre que la place des personnes en situation de handicap dans la société n’a pas toujours été orientée vers l’inclusion : exclusion, enfermement et marginalisation ont longtemps dominé avant que les idées de solidarité, de droits et d’assistance publique ne s’imposent progressivement. 

Sources

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