Le 20 décembre 2025, la capsule New Shepard de Blue Origin, entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, a décollé depuis l’ouest du Texas emportant six passagers vers un vol suborbital d’environ dix minutes, franchissant la ligne de Kármán (≈ 100 km d’altitude), la frontière conventionnelle de l’espace. Parmi eux se trouvait Michaela Benthaus, ingénieure aérospatiale allemande de 33 ans, devenue la première personne en fauteuil roulant à voler vers l’espace.

Une première dans l’histoire du vol spatial

Originaire d’Allemagne, Michaela Benthaus est paraplégique depuis un accident de VTT survenu il y a plusieurs années. Malgré sa blessure, elle a poursuivi une carrière en ingénierie aérospatiale et s’est engagée dans des programmes de formation et de vol parabolique avant d’être invitée à participer au vol suborbital.

La mission NS-37 de Blue Origin lui a permis, avec cinq autres passagers, de dépasser la ligne de Kármán à bord de la fusée automatisée New Shepard, offrant quelques minutes d’apesanteur et une vue spectaculaire de la Terre.

Pour Michaela Benthaus, ce vol historique est bien plus personnel qu’un exploit individuel : il porte une charge symbolique forte pour l’inclusion des personnes en situation de handicap dans des domaines extra-ordinaires comme l’exploration spatiale. Elle a témoigné qu’après son accident, elle avait pleinement mesuré à quel point le monde reste souvent inaccessible, et que cet événement pouvait inspirer une société plus inclusive.

Blue Origin a adapté certaines procédures au sol, comme un dispositif de transfert pour faciliter l’accès au siège depuis son fauteuil roulant et une assistance sur le pas de tir, mais le vol en lui-même n’a nécessité que peu d’aménagements spécifiques, la capsule étant déjà automatisée et accessible à divers profils.

Un message d’espoir

L’événement a été largement salué, y compris dans les communautés spatiales et du handicap. Des responsables et observateurs ont mis en avant l’importance de rendre les futurs vols, qu’ils soient touristiques, scientifiques ou professionnels, accessibles à un public plus diversifié, au-delà des critères traditionnels de sélection.

Michaela Benthaus espère que son expérience ne restera pas un cas isolé, mais qu’elle ouvrira la voie à des opportunités similaires pour d’autres personnes en situation de handicap.

Sources

- Doctissimo – Vol spatial inédit : une ingénieure paraplégique franchit la frontière de l’espace : https://www.doctissimo.fr/sante/lessentiel-de-la-sante/handicap/vol-spatial-inedit-une-ingenieure-paraplegique-franchit-la-frontiere-de-lespace-441082.htm
- Michaela Benthaus devient la première paraplégique à voyager dans l’espace – Actualités (eng) : https://entrevue.fr/en/monde/une-ingenieure-paraplegique-devient-la-premiere-personne-en-fauteuil-roulant-a-voyager-dans-lespace/
- Une paraplégique franchit la frontière de l’espace – Yahoo Actualités : https://fr.news.yahoo.com/parapl%C3%A9gique-franchi-fronti%C3%A8re-l-espace-163424958.html

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