Op 17-jarige leeftijd, nadat hij was afgestudeerd aan de Victoria Composite High School in Edmonton, meldde Leslie Nielsen zich aan het eind van de Tweede Wereldoorlog als boordschutter bij de Royal Canadian Air Force. Hij was echter te jong en ongetraind om overzee te vechten. Leslie werd doof verklaard: hij droeg later in zijn leven gehoorapparaten. De carrière van Leslie Nielsen begon in 1948 met televisierollen in een aflevering van "Studio One", naast Charlton Heston. Hij begon rollen te krijgen in drama's, westerns en romantische films. Al snel kreeg Leslie Nielsen één van de hoofdrollen, die van Commander Adams, in "Forbidden Planet" (1956), die een sciencefictionklassieker werd. In 1980 nam de carrière van Leslie Nielsen een nieuwe wending met "Is there a pilot in the plane?". Onder leiding van David Zucker, Jerry Zucker en Jim Abrahams, toonde hij het publiek eindelijk zijn gemak en talent in de parodiekomedie als Dr. Rumack. Leslie Nielsen heeft tijdens zijn carrière in meer dan 100 films en 1.500 televisieshows gespeeld, waarin hij meer dan 220 personages speelde. Hoewel hij in de meest uiteenlopende genres heeft gewerkt in zowel film als televisie, betekende zijn deadpan rol in "Is There a Pilot in the Plane" (1980) een keerpunt in zijn carrière.