In 1943, op zestienjarige leeftijd, sloot hij zich aan bij de verzetsbeweging en vocht aan het Derde Oekraïense Front. Tijdens een missie liep hij ernstige bevriezingsverschijnselen aan zijn voeten op en hij leed de rest van zijn leven aan de nawerkingen van deze ziekte. Gedemobiliseerd in 1944, vestigde hij zich in Voroshilovgrad waar hij een carrière begon als acteur in het academisch dramatheater van de oblast.

Hij kreeg in 1997 postuum een staatsprijs van de Russische Federatie voor zijn vertolking van de douanebeambte Versjtsjagin in de film De witte zon van de woestijn (1970) van Vladimir Motyl, de rol die hem kort voor zijn vroegtijdige dood internationale faam bezorgde.