Begin jaren tachtig verhuisde het hele gezin Harvard naar Austin, waar de Texas School for the Deaf staat, een lagere en middelbare school voor dove kinderen. Hoewel de twee passies van Harvard muziek en acteren waren, zong hij liedjes in Amerikaanse gebarentaal op de middelbare school voordat hij overstapte naar het theater, te beginnen met William Shakespeare's Much Ado About Nothing, als de jonge Lord Claudio die samensmelt met de bediende Balthazar. Harvard maakte zijn eerste televisieoptreden in 2006, met een rol in de serie CSI: Manhattan. Datzelfde jaar werd Russell Harvard gecast als H.W. Plainview, de zoon van de oliemagnaat gespeeld door Daniel Day-Lewis in Paul Thomas Andersons "There Will Be Blood". Na een aflevering van "Fringe" in 2010, werd Harvard het jaar daarop Matt Hamill, een professioneel worstelaar en mixed martial artist die ook doof geboren is, in Oren Kaplan's biopic "The Hammer". In hetzelfde jaar speelde hij een hoofdrol in Harlan Schneiders "Claustrophobia", waarin hij gevangen wordt gehouden door zijn moorddadige buurman.