Integendeel, haar levensfilosofie is helder: "Ik houd altijd vast aan mijn motto: gewoon proberen. Soms moet het simpelweg op een andere manier."

Bij haar eettafel in Den Dolder deelt Tjarda Struik (37) haar ervaringen over het leven met bijna volledig verminderd zicht. "Ik ervaar voornamelijk vlekken. Ik kan er vaak nog iets logisch van maken door te redeneren. Als ik bijvoorbeeld in iemands huis ben, zie ik een grote vlek in de woonkamer. Het zou vreemd zijn als dat een bed is, dus moet het wel de eettafel zijn. Maar als ik stilzit en slechts één kleur draag, zou ik ook voor een stoel kunnen doorgaan."

Bekend als 'blindfluencer', verwierf Tjarda bekendheid door TikTok-video's te maken over het leven met beperkt zicht, om zo mensen te laten wennen aan beperkingen zoals die van haar. Haar video's starten meestal met de zin "Hoi, ik ben Tjarda en ik ben bijna blind." Daarna zien kijkers haar met humor waterskiën, een ei bakken of trainen in de sportschool. Ze heeft de mentaliteit om gewoon alles te proberen. "Ik geloof dat het mogelijk is. Ik geniet ervan als het lukt. En als het niet lukt, nou ja, dan lukt het niet."

Dit 'gewoon proberen' zit er al van jongs af aan in. Op zesjarige leeftijd ontdekten ze dat er iets mis was met haar ogen. "Ik zat in groep 3 en om het bord te kunnen zien, deed ik alsof ik een verrekijker vasthad met mijn handen. Vanaf dat punt ging het achteruit. Achteraf denk ik dat het al eerder begon: als mijn vader naar zijn werk ging, zwaaide hij altijd naar me, vertelde mijn moeder. Maar ik zwaaide nooit terug. Dus waarschijnlijk zag ik het gewoon niet."

Ze gingen van de ene oogarts naar de andere, zelfs in het buitenland, om te achterhalen wat er mis was. Niemand wist het zeker, behalve dat het een vorm van maculadegeneratie moest zijn, een aandoening die meestal ouderen treft. Pas tien jaar geleden ontving ze de definitieve diagnose: kegel-staafdystrofie. Dit betekende dat haar zicht steeds verder zou afnemen tot ongeveer 5 procent, waar ze nu is.

Haar ouders moedigden haar altijd aan om gewoon te proberen. "Ik kom uit een ondernemersgezin (haar vader was eigenaar van de Struik Conservenfabriek, red.), dus denken in mogelijkheden zit in mijn aard. Vroeger was het ook zo: omdat ik niet goed in normale boeken kon lezen, printten we mijn boeken op A3-formaat. Op het bord werd ander gekleurd krijt gebruikt. Bij gym werden toestellen bedekt met gekleurde doeken of gebruikten we een bal met een belletje, zodat ik kon horen waar de bal was."

De positieve instelling van haar ouders heeft haar geholpen om te worden wie ze nu is. Ze is gewend dat ze meer moeite moet doen voor dingen. Dat geldt voor iedereen met een beperking; dingen gaan gewoon wat moeilijker dan voor gezonde mensen. Maar dat betekent niet dat ze onmogelijk zijn, ik moet soms gewoon wat langer nadenken over hoe het te doen.

Na haar studie psychologie in Groningen, verschillende zorgfuncties en haar lidmaatschap van de gemeenteraad van Zeist, ging ze voor haar grote droom: burgemeester worden. In 2015 kwam ze via haar vaders netwerk in contact met Gerdi Verbeet, voormalig voorzitter van de Tweede Kamer, die haar hielp ontdekken of de politiek iets voor haar was. Ze werd uiteindelijk lid van de VVD, niet vanwege alle standpunten, maar vanwege de partijcultuur die bij haar paste. Naast haar werk in de raad van Zeist, beheerde ze de portefeuille duurzaamheid.

En nu wordt ze binnenkort burgemeester. Dit gebeurde door simpelweg ervoor te gaan. Ze besefte dat ze niet paste in het stereotiepe beeld van een burgemeester: oud, statig en autoritair. Maar na het oriëntatieprogramma voor het burgemeesterschap wist ze dat ze zichzelf kon zijn en toch burgemeester kon zijn.

Ze solliciteerde voor de functie van burgemeester van Leiderdorp en werd voorgedragen. Ondanks de uitdagingen die ze verwacht, zoals kritiek en bedreigingen, kijkt ze uit naar haar start als burgemeester. Ze bereidt zich voor door onder andere gesprekken te voeren en vergaderingen voor te zitten. Haar doel is om anderen te inspireren die aan zichzelf twijfelen en te laten zien dat dromen haalbaar zijn. En hoewel TikTok wellicht niet meer past bij haar nieuwe rol, is ze van plan haar bereik te gebruiken om het burgemeesterschap menselijker en toegankelijker te maken.

Voor meer informatie klik hier