Op 18-jarige leeftijd werd Frederic de enige leerling van Thomas Cole, de stichter van de Hudson River School, in een klein stadje in de staat New York. Later zou Church beschouwd worden als de leider van de tweede generatie van deze Amerikaanse kunststroming, waartoe ook landschapskunstenaars behoorden. In de jaren 1850 stelde Church zich niet langer tevreden met een nauwkeurige weergave van landschappen: hij hechtte belang aan details, gaf ze diepte en breedte. Church, die in Amerika spoedig beroemd zou worden om zijn kolossale landschappen, probeerde zich van andere schilders te onderscheiden door zijn inspiratie te diversifiëren, vaak door het ontwerpen van landschappen die aan exotische plaatsen deden denken. Tot tweemaal toe reisde hij voor enkele maanden naar Zuid-Amerika en verbleef hoofdzakelijk in Quito, de hoofdstad van Ecuador. Een van Church's belangrijkste werken is "Het hart van de Andes" uit 1859, dat onmiddellijk een succes werd toen het werd gepresenteerd en verkocht voor 10.000 dollar. Hij is meer dan drie meter hoog en bijna drie meter breed. Church overleed op 7 april 1900 en liet een aanzienlijke artistieke nalatenschap na.