Op 18-jarige leeftijd werd Frederic de enige leerling van Thomas Cole, de stichter van de Hudson River School, in een klein stadje in de staat New York. Later zou Church worden beschouwd als de leider van de tweede generatie van deze Amerikaanse kunststroming, waartoe ook landschapskunstenaars behoorden. In de jaren 1850 was Church niet langer tevreden met het nauwkeurig weergeven van landschappen: hij hechtte belang aan details en gaf ze diepte en breedte. Church, die in Amerika beroemd werd om zijn kolossale landschappen, probeerde zich van andere schilders te onderscheiden door zijn inspiratie te diversifiëren, vaak door landschappen te ontwerpen die exotische plaatsen opriepen. Bij twee gelegenheden reisde hij enkele maanden naar Zuid-Amerika, waarbij hij voornamelijk in Quito, de hoofdstad van Ecuador, verbleef. Een van Church's belangrijkste werken is "Het hart van de Andes" uit 1859, dat onmiddellijk succes had toen het werd gepresenteerd en verkocht voor 10.000 dollar. Het is meer dan twee meter hoog en bijna twee meter breed. Church stierf op 7 april 1900 en liet een aanzienlijke artistieke nalatenschap na.