Pour la première fois au monde, une équipe de chirurgiens français a réussi une greffe de neurones sur la moelle épinière d'un homme paralysé des deux jambes à la suite d'un accident de la route. Le patient a retrouvé l'usage de certains muscles.

Infographie "le Parisien"

C'est un réel espoir pour les personnes paralysées. Une équipe française a réussi pour la première fois au monde à faire repousser des neurones sectionnés au niveau de la moelle épinière chez un homme resté paraplégique après un accident de la route. Une opération spectaculaire, décrite dans le numéro de juin de la revue spécialisée " Journal of Neurotrauma ". Neuf mois après la greffe de nerf, prélevé sur son mollet et réimplanté dans la moelle épinière lésée, le patient d'une quarantaine d'années vient de réussir à bouger légèrement les cuisses. Il parvient à contracter les muscles adducteurs, qui refonctionnent.

En soi, cette première étape est déjà fondamentale. " Cela signifie que, grâce à la greffe de neurones, son cerveau est dorénavant reconnecté avec ses jambes. Cette avancée peut être décisive pour l'avenir de millions de handicapés ", explique le professeur Roger Robert, du CHU de Nantes, qui a opéré le patient pendant dix heures, aux côtés notamment du professeur Marc Tadié, de l'hôpital de Bicêtre (Val-de-Marne). Pour autant, l'équipe de neurochirurgiens se garde bien d'un optimisme démesuré. " On est encore loin malheureusement de savoir faire remarcher quelqu'un. Pour cela, il faudra encore franchir des obstacles techniques extrêmement complexes. Mais les greffes de neurones contribueront probablement un jour à réaliser ce qui semblait jusqu'à maintenant ne relever que du miracle ", ajoute-t-il. Pour les scientifiques, il est déjà essentiel de constater que, grâce à cette technique, il est possible de faire repousser, même partiellement, les neurones. Sur le seul plan technique, l'opération de neurochirugie est déjà digne de la science-fiction. De façon inédite en neurologie, les chirurgiens ont effectué un " pontage " de neurones, raccordant deux nerfs sectionnés de la même façon que les cardiologues le font avec les vaisseaux sanguins lorsqu'ils sont obstrués. En l'occurrence, il leur a fallu prélever un nerf sur le mollet du patient , puis ils ont greffé ces cellules nerveuses sur les neurones sectionnés.

Un " bricolage " de haute précision : le professeur Roger Robert explique très simplement qu'il a utilisé pour cela une " colle biologique ", permettant de raccorder les neurones, sans nuire à leur bon fonctionnement. Il a même eu recours à de microscopiques " attelles " en plastique pour consolider les neurones greffés ! Pareille greffe sur la moelle épinière n'avait jamais été tentée pour restaurer la motricité chez des paralysés. En revanche, des greffes de neurones réimplantés directement dans le cerveau de malades atteints de maladies neurologiques ont déjà été pratiquées avec succès, notamment par le neurologue français Marc Peschanski, de l'hôpital Henri-Mondor de Créteil (Val-de-Marne). Ces techniques, les plus nouvelles, sont également porteuses d'avenir pour soigner la maladie d'Alzheimer.
Marc Payet