À l'âge de 17 ans, après son diplôme de la Victoria Composite High School à Edmonton, Leslie Nielsen s'enrôle dans l'aviation royale du Canada en tant qu'artilleur aérien à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, il était trop jeune et trop peu entraîné pour participer aux combats outre-Manche. Leslie a été déclaré sourd : il a porté des prothèses auditives plus tard dans sa vie. La carrière de Leslie Nielsen commence en 1948 avec des rôles à la télévision dans un épisode de "Studio One", aux côtés de Charlton Heston. Il commence à obtenir des rôles dans des drames, des westerns et des films romantiques. Très rapidement, Leslie Nielsen décroche l'un des rôles principaux, celui du commandant Adams, de "Planète interdite" (1956), devenu un classique de la science-fiction. En 1980, la carrière de Leslie Nielsen prend une nouvelle direction avec "Y a-t-il un pilote dans l'avion ?". Sous la direction de David Zucker, Jerry Zucker et Jim Abrahams, il montre enfin au public son aisance et son talent dans la comédie parodique dans le rôle du docteur Rumack. Leslie Nielsen est apparu dans plus de 100 films et 1 500 émissions de télévision au cours de sa carrière, interprétant plus de 220 personnages. Bien qu'il ait traversé une grande variété de genres, aussi bien au cinéma qu'à la télévision, son rôle pince-sans-rire dans "Y a-t-il un pilote dans l'avion ?" (1980) a marqué un tournant dans sa carrière.