Après avoir échoué en tant que marchant et pasteur, Vincent Van Gogh se tourne vers la peinture. Son œuvre pleine de naturalisme, est inspirée par l'impressionnisme et le pointillisme. Il a réalisé plus de 2000 toiles. L'abondante correspondance de lettres de Van Gogh permet de mieux le comprendre. Plus de 800 lettres ont été écrites à sa famille et à ses amis, dont 652 envoyées à son frère Theo, avec qui il entretient une relation autant personnelle que professionnelle. À plusieurs reprises, Van Gogh souffre d'accès psychotiques et d'instabilité mentale, en particulier dans les dernières années de sa vie. Parmi les diagnostics avancés se trouvent la schizophrénie, le trouble bipolaire, la syphilis, le saturnisme, l'épilepsie du lobe temporal et la maladie de Menière. C'est d'ailleurs durant l'une de ses crises qu'il se serait coupé l'oreille.